城市排水網絡復雜多樣，與氣候、地表、地下、河流、泄洪系統等相關，城市排水易受氣候變化、暴雨中心轉移、高強度降雨頻率等因素的影響，因此，排水網絡的問題并不是一個單一的層次，由于其復雜性，管網運營可以從社會屬性、自然屬性和經濟屬性三個角度來解釋。

　　一、社會屬性

　　城市排水網絡屬于城市基礎設施，其社會屬性是整個公益性的，不同于市場化的污水處理廠BOT模式，后者具有明確的項目邊界，有投入、產出、評價指標和定量評價，在管網領域很難實施，只有間接指標才能通過與政府的相關責任相結合來促進排水管網的市場化。

　　二、經濟屬性

　　由于社會屬性和自然屬性，排水管網一般被定義為城市建設資產，往往不產生增值效益，屬于沉淀資產。由于管網的不確定性，管網的資產不是按公里、年齡和材料計算的，而是按功能換算的，因此很難經濟地進行定量的評價和計算，因此，具有最大效益的企業很難根據市場機制和競爭機制進行干預。目前，管網的建設和運營還沒有達到服務或特許經營的水平，只能達到勞動和勞務外包的水平。

　　三、自然屬性

　　城市排水網絡是一個龐大的系統，污水處理廠并不都是一一對應的服務關系。排水分區和轉移可能與污水處理廠的結束相對應，但行政區域內的排水網絡和處理設施可能是一個與多個污水處理廠相對應的管網運營。

　　智慧管網的意義不僅在于美化城市，保持正常運行，還在于實現水資源循環的生命線。